Gaia – Die größte Vermessung des Universums

Worum es geht

Nichts am Himmel steht still: Sterne ziehen durch die Milchstraße, Asteroiden umkreisen die Sonne, manche Sterne tanzen um unsichtbare Schwarze Löcher, und ganze Galaxien bewegen sich durch den Raum. Mehr als zehn Jahre lang hat das europäische Gaia-Projekt diese Bewegungen vermessen; die Datenaufnahme ist inzwischen abgeschlossen. Mit den gesammelten Daten lässt sich heute bestimmen, wie weit Sterne von uns entfernt sind. Auch ihre sogenannte Eigenbewegung lässt sich verfolgen – die minimale, aber messbare Verschiebung, mit der sich Sterne über die Jahre am Himmel weiterbewegen. Diese Bewegungen verraten, woher Sterne, Asteroiden und ganze Sternsysteme stammen und wie sie sich entwickeln. Für die kommende, vierte große Veröffentlichung der Gaia-Daten wurden fünfeinhalb Jahre an Beobachtungen ausgewertet – mehr als doppelt so viele wie beim letzten Mal. Das Ergebnis: ein Sternkatalog, der zehnmal größer ist als sein Vorgänger. Er enthält Messungen für rund zwei Milliarden Himmelsobjekte – auch deshalb, weil erstmals nicht nur gemittelte Endergebnisse, sondern auch die Einzelmessungen für jeden Himmelskörper veröffentlicht werden. Asteroidenbahnen lassen sich jetzt 20- bis 50-mal genauer bestimmen als vor Gaia, und erstmals lässt sich eine größere Zahl sogenannter schlafender Schwarzer Löcher entdecken – Schwarze Löcher, die sich, anders als die meisten bekannten, nicht durch Röntgenstrahlung verraten, sondern nur dadurch, dass ein Begleitstern sie umkreist. Wie bedeutend diese Daten für die Astronomie sind, zeigt sich auch daran, wie sie genutzt werden: Schon am Tag der Veröffentlichung laden Tausende Astronominnen und Astronomen weltweit die neuen Daten herunter, um damit ihre eigenen Forschungsfragen zu beantworten. Wir übertragen live aus dem Zeiss-Großplanetarium Berlin die Veröffentlichung und erste Einordnung der Daten durch Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler des europäischen Gaia-Konsortiums von den Instituten in Heidelberg, Dresden und Potsdam. Diese Veranstaltung ist auf Deutsch. Eintritt: 12,30 Euro, ermäßigt 7,70 Euro. Dauer: ca. 80 Minuten.